Cosa hanno detto quando lei ha proposto a Hollywood Frankenstein Jr. in bianco e nero e L’ultima follia di Mel Brooks come film muto?
Dicevano: questo è pazzo. Abbiamo il suono, il colore, perché Mel Brooks vuole sempre tornare indietro. Io rispondevo di avere sempre amato la storia del cinema, i vecchi grandi film come quelli di James Whale che aveva realizzato Frankenstein e Dracula. Adoravo i film muti che ci hanno dato così tanti grandi attori come Buster Keaton e Charlie Chaplin. Io credo che l’era del Muto sia una delle più luminose della storia del cinema. Quando io e Gene Wilder abbiamo proposto Frankenstein Jr. alla Columbia siamo stati cacciati nel vero senso della parola. Sono stato fortunato che Alan Ladd Jr. avesse – in quel momento – preso il comando della Fox e che – ad un certo punto – dicesse: "Amo questo film: facciamolo!".

Una delle scene più "insolite" del film è quando Gene Wilder e Peter Boyle cantano nel teatro del paese Puttin’on the Ritz...
Io e Gene abbiamo avuto una lunga discussione riguardo quella scena. Io dicevo: "Tu sai che arriva un momento in ogni film in cui rischi di mettere in mostra il marchio di fabbrica e tutto perde la sua integrità. Questa sequenza sarebbe uno di quei momenti." Lui rispondeva come una tigre: "No, è una grande idea presentare al pubblico un mostro come una persona sofisticata che viene dalla città." Così gli ho risposto: "Sai che c’è? La giriamo eppoi decideremo cosa farne." In realtà già mentre ero dietro alla macchina da presa sapevo che Gene aveva ragione. Quando il mostro urla "R-i-i-tz" è esilarante.

Come facevate a non ridere sul set?
Durante le riprese de Il mistero delle dodici sedie ho adottato una tecnica: poiché nessuno ce la faceva a trattenersi ho chiesto a tutti di tirare fuori i fazzoletti e metterli in bocca. Così ho visto un mare di fazzoletti invadere il set e ho capito che il film avrebbe funzionato. Spesso mi rendo conto se una scena funziona o meno dal numero di fazzoletti che vedo in giro. Alle volte riesco appena a tirare fuori il fazzoletto dalla bocca, urlare: "Stop!" e buttarmi a terra a ridere.

Qual è l’obiettivo principale, adesso, della sua vita?
Quest’anno ho compiuto ottanta anni: tra due anni potrò addirittura interpretare il remake americano di Umberto D. perché avrò la stessa età del protagonista dell’epoca. Vede, alla mia età, il mio obiettivo principale è restare in vita: continuare a respirare...

Cosa significa per lei una vita normale?
Non lo so. Non ho mai vissuto una vita normale e non sono mai stato normale. Sono sempre stato diverso: la parola normale mi è estranea. Non sarò mai normale. Forse, come in Frankenstein Jr. il vero A.B. Normal sono io...